Finlandia autoriza Onkalo, el primer depósito nuclear definitivo del mundo

Finlandia autorizó la primera instalación del mundo destinada al almacenamiento geológico profundo y definitivo de combustible nuclear gastado. El depósito, denominado Onkalo, está ubicado a unos 400 metros bajo tierra en la isla de Olkiluoto y recibirá residuos de los reactores finlandeses de Olkiluoto y Loviisa.

La autorización anunciada por el Gobierno de Finlandia habilita el funcionamiento de un depósito subterráneo diseñado para aislar residuos radioactivos durante al menos 100.000 años. La medida se refiere a una instalación situada en la isla de Olkiluoto, donde también funciona una central nuclear, y constituye un paso distinto del almacenamiento temporal que se utiliza actualmente en otros países.

La información disponible no identifica el número del acto administrativo, la autoridad técnica que emitió la licencia ni la fecha exacta de su entrada en vigor. Por eso, el alcance jurídico de la autorización debe leerse dentro de la jurisdicción finlandesa y no como una regla aplicable automáticamente a otros Estados.

Qué autoriza Finlandia con el depósito de Onkalo

Onkalo —“cueva” en finés— fue desarrollado y construido a lo largo de aproximadamente cuatro décadas. Su objetivo es recibir combustible nuclear usado y mantenerlo aislado del ambiente mediante una combinación de barreras físicas y geológicas.

El Gobierno finlandés calcula que la instalación podrá recibir cápsulas hasta 2120. La planificación contempla unas 3.300 cápsulas y un volumen total cercano a 6.500 toneladas de residuos radioactivos. Una vez completado el depósito, las galerías subterráneas serían selladas.

La licencia no equivale a una autorización universal para almacenar residuos de terceros países. La legislación finlandesa, según la información difundida, prohíbe importar residuos nucleares y reserva el depósito para el material usado en sus propios reactores.

Cómo funciona el almacenamiento geológico profundo

El combustible usado se colocará dentro de cápsulas de hierro fundido recubiertas de cobre. Cada una será depositada en un espacio excavado en las galerías subterráneas y rodeada con una arcilla especial.

La arcilla se expande al absorber agua y contribuye a proteger las cápsulas. El diseño se basa en la acumulación de barreras: si una de ellas pierde eficacia, las restantes deberían limitar el contacto del material radioactivo con el entorno. La profundidad, los contenedores y el material de relleno forman parte de un mismo sistema de aislamiento.

Según el proyecto, la instalación sellada no necesitará electricidad, refrigeración ni calefacción, y tampoco vigilancia humana permanente. Esa característica diferencia a Onkalo de las piscinas de refrigeración y de los contenedores vigilados que se emplean como soluciones temporales en las centrales.

La licencia no elimina las incertidumbres técnicas

Los estudios que sustentan el proyecto no permiten descartar todas las incertidumbres asociadas con períodos de cientos de miles de años. Entre los factores considerados se encuentran el comportamiento futuro de los materiales, los cambios climáticos y eventuales glaciaciones.

La cuestión también tiene una dimensión institucional: Finlandia todavía debate si el depósito debe sellarse definitivamente cuando alcance su capacidad prevista. Quienes apoyan el cierre sostienen que reduciría la necesidad de mantenimiento y los costos asociados durante períodos prolongados. Quienes se oponen consideran que futuras tecnologías podrían permitir tratar los residuos o reducir su radioactividad.

La decisión comunicada por las autoridades contempla el sellado en 2120, cuando la instalación esté llena, aunque la fuente no precisa si esa fecha constituye una obligación definitiva, una previsión operativa o una condición revisable dentro del régimen de autorización.

Qué diferencia a Onkalo de un almacenamiento temporal

El combustible nuclear gastado mantiene sustancias radioactivas después de su utilización. Parte de la radioactividad disminuye durante las primeras décadas, pero algunos componentes continúan siendo contaminantes durante períodos mucho más extensos.

Las piscinas de refrigeración y los contenedores especiales permiten conservar el combustible durante décadas bajo controles técnicos y humanos. Sin embargo, esas alternativas requieren instalaciones operativas, mantenimiento y vigilancia. Onkalo fue concebido para pasar de ese esquema de custodia continua a un aislamiento subterráneo de largo plazo.

Desde el punto de vista jurídico y administrativo, la diferencia importa porque la autorización no se limita a habilitar una obra civil. También organiza las condiciones bajo las cuales un Estado gestiona residuos peligrosos durante un período que excede ampliamente la duración de cualquier gobierno, empresa u organismo actual.

La situación de otros proyectos europeos

Finlandia comenzó sus estudios prácticamente al mismo tiempo que iniciaba el uso de la energía nuclear. Otros países europeos avanzaron con mayor lentitud.

Suecia inició el año anterior la construcción de un depósito geológico profundo en Forsmark y prevé ponerlo en funcionamiento en 2035. Francia ya definió la ubicación de su proyecto en Bure, pero todavía atraviesa trámites administrativos y no espera operarlo antes de 2040. España estima que su instalación estará disponible en 2074, mientras que Alemania aún no decidió dónde construir la suya y proyecta su puesta en funcionamiento para 2094.

La fuente también señala que algunos países mantienen abierta la posibilidad de pagar a otros Estados para almacenar sus residuos, aunque no existe un acuerdo firmado informado en el material disponible. Finlandia queda fuera de esa alternativa por las restricciones de su legislación nacional.

Qué debe tener en cuenta quien analice esta autorización

La decisión finlandesa debe distinguirse de una ley general europea y de una habilitación para importar residuos. Se trata de una autorización vinculada con una instalación concreta, dentro de la jurisdicción de Finlandia, y destinada al combustible usado de sus propios reactores.

También es necesario diferenciar el anuncio político de los instrumentos jurídicos que lo implementan. Para evaluar con precisión sus efectos habría que consultar el texto de la licencia, la autoridad otorgante, las condiciones de operación, los controles regulatorios y los mecanismos previstos para modificar o revisar el proyecto.

La noticia original fue publicada por Clarín. El material disponible permite describir el proyecto y sus características generales, pero no comprobar de manera independiente el contenido completo de la licencia ni el régimen administrativo finlandés aplicable.

El alcance legal de un depósito pensado para 100.000 años

Onkalo representa una decisión estatal sobre la gestión definitiva del combustible nuclear gastado, pero su autorización no resuelve por sí sola todos los debates técnicos, ambientales o regulatorios. Para las personas y empresas interesadas en energía nuclear, la cuestión central será seguir las condiciones concretas de la licencia y la supervisión prevista hasta el eventual sellado del depósito.